La nascita di un’impresa
Marvel Comics ha le sue radici nel 1939 quando l’allora Major League Baseball giocatore Malcolm Wheeler-Nicholson fondò New Fun: The Big Comic Magazine Monthly. La prima rivista pubblicata fu New Fun #1 , il cui successo permise a Nicholson di fondare la National Allied Publications (NAP) e lanciare Action Comics #1 con Superman. Tuttavia, il progetto finanziario crollò nel 1946, ed E.Neil Crouch divenne l’azionista più grande della società.
Nel giro di Marvel casino un anno, Jack Liebowitz rilevò la NAP e fondò DC Comics (ora DC Entertainment) mentre Crouch fonderà poi Detective Comics. Questo lasciava uno spazio vuoto nel mercato per altri editori di fumetti; tra loro Timely Publications , il primo marchio utilizzato da Marvel.
La nascita del nome e la crescita della società
Con il passare degli anni, l’azienda ha subito cambiamenti nella sua struttura organizzativa. Nel 1951, Timely chiamò un editore di fumetti professionista di successo a New York per rilanciare le vendite e introdurre nuove storie e personaggi; questi è Martin Goodman che divenne il proprietario della società.
Nel decennio seguente, l’impresa pubblicò la serie classica del Gatto Nero con Bill Everett. Negli anni ’60 apparvero diversi altri supereroi tra cui “Human Torch”, personaggi secondari nella serie Strange Tales , e i primi episodi di The Fantastic Four scritti da Stan Lee che sarebbero diventati una delle forze trainanti della Marvel.
Nel 1962, l’azienda divenne offiziamente Marvel Comics con la pubblicazione del primo numero di “Fantastic Four #1”. Nel corso degli anni ’60 e gli inizi degli anni ’70, Marvel introdusse i personaggi che sono ancora popolari oggi come Spider-Man, Iron Man, Daredevil e altri supereroi. Questa epoca fu caratterizzata anche dalla nascita delle serie X-Men (introdotta da Lee), della Legione dei Superguerrieri di Kirby.
La diversificazione dell’azienda
Negli anni ’80 l’impero Marvel iniziò una forte espansione nella produzione. Negli stessi anni la società ha anche sviluppato e commercializzato un nuovo marchio, Marvel Animation (ora Marvel Studios). L’apice della crescita venne raggiunto con il debutto di The Avengers #1 (1963) per poi continuare a sfruttare le sue nuove creazioni come gli X-Men. Questo portò a una espansione ulteriore delle pubblicazioni nonché aumentando l’importanza dei media più tradizionali.
Inoltre, Marvel introdusse le serie “Marvel Universe” e Secret Wars per esplorare nuove storie. L’inizio degli anni 2000 ha segnato il punto di svolta con la nascita della prima serie televisiva Marvel: Spider-Man : Una nuova Ombra, trasmessa su MTV nel 1999.
La società aumentò ulteriormente in quegli ultimi anni introdusse nuove proprietà e acquisì diverse aziende. Tra le storie recenti ci sono le tre serie per la TV basate sulle X-Men (2000-2003) prodotte dal gruppo australiano Beyond Films, e il film X2: La vendetta dei mutanti che riscosse un grande successo.
In questo decennio Marvel ha anche collaborato con Universal Studios Hollywood per introdurre nuovi spettacoli in tre dimensioni come l’attrazione “Marvel Super Heroes – Che la giustizia trionfi”. Negli ultimi anni è stata sviluppata una nuova serie di animazioni e prodotti per bambini che sono diventati un enorme successo.
Nel 2006, Marvel ha concluso il progetto di acquisire la casa editrice del fumetto Image Comics attraverso l’acquisto delle quote possedute da Todd McFarlane. Questa operazione rappresentava una sfida per i titoli Marvel a livello globale.
La rilevante espansione
Nel 2005, la società lanciò il proprio marchio di distribuzione cinematografica Marvel Studios , grazie all’acquisizione delle proprietà della New Line Cinema. Questo fu un passo significativo verso l’espansione e per raggiungere una platea più ampia di lettori.
Queste rilevanti acquisizioni portarono alla nascita di film come Iron Man , prodotti dalla società stessa, basati sulla popolare serie fumettistica Marvel. Nel 2008 con la produzione del primo film della saga The Incredible Hulk e nel 2011 uscirono i primi due film che sono diventati grandi successi a livello internazionale: Thor e il remake di X-Men – La vittoria di un re , basato sul classico fumetto Marvel X-Man.
Inoltre, per la prima volta da sempre, gli editori stessi presero parte alle discussioni creative sui film e sulla loro trama. Questo nuovo approccio fu rappresentato dai successivi progetti che coinvolgevano personaggi come Black Widow.
Nel 2011 i membri della famiglia di Marvel decise l’espansione dei propri marchi attraverso un accordo con Sony Pictures e una partnership tra la società di produzione Sony Pictures e la casa editrice statunitense. Questa è stata seguita da ulteriori collaborazioni con Disney per acquisire nuove proprietà e diritti.
Nel 2012, Marvel iniziò a espandersi anche nello spazio dei media online attraverso l’acquisto dell’influente sito di notizie Comic Book Resources e l’introduzione del servizio di streaming Marvel NOW!. Queste nuove mosse hanno contribuito significativamente all’aumentare della popolarità e della visibilità nella società dei fumetti.
L’uscita del film Guardians of the Galaxy nel 2014, basato sul gruppo di personaggi presenti nell’universo Marvel ha aumentato il successo della casa editrice. Questa è stata seguita da un aumento delle vendite delle storie a fumetti.
Nel 2020, l’azienda ha sviluppato Disney+ , un servizio online di streaming che ospita la serie televisiva Marvel originali come The Falcon and the Winter Soldier e la prima stagione della serie Loki . La sua popolarità aumentò ulteriormente con la rivelazione del successo dei due film Black Widow (2021) prodotti in associazione con Universal Pictures, basati sulle proprietà Marvel. Questi ultimi sono stati seguiti da un aumento delle attese per il progetto successivo della casa editrice: l’uscita di nuove serie televisive.
Nel 2006 la società aveva investito più del cinquecento milione in acciaio e fondazione. Nello stesso periodo, Marvel ha rilevato anche una società per produrre i media online e il merchandising da vendere alle aziende di abbigliamento ed altri beni.
L’attuale panorama
Oggi Marvel , nonché la sua controllante Disney, rimane un importante fornitore di contenuti per il cinema. L’accordo con l’azienda ha portato alla creazione della saga Marvel Cinematic Universe (MCU), composta da diversi film che si sono rivelati tra i più grossi successi dei box office del decennio.
La società, divenuta uno degli attori principali in questo campo, continua a espandere la propria presenza con nuove produzioni per il cinema e la televisione.